Campo da hockey bagnato (foto sportoakimirka).

Da quando l’hockey ha adottato per la prima volta le superfici in erba sintetica alla fine degli anni ’70, i giocatori preferiscono giocarci quando sono bagnate. L’esperienza dimostra che l’acqua offre condizioni di gioco rapide, prevedibili e costanti che consentono ai giocatori di dare il meglio di sé.

L’innaffiamento di un campo da hockey ha però un costo, sia finanziario che ambientale, e va riconosciuto che questa non è più una politica sostenibile per l’hockey. Pertanto, la FIH ha invitato l’industria dell’erba sintetica a sviluppare manti da hockey che mantengano le caratteristiche desiderate, ma senza utilizzare l’acqua.

Un aspetto fondamentale per garantire che questi nuovi tipi di manti asciutti abbiano le caratteristiche di gioco che l’hockey desidera è la possibilità di misurare e quantificare le loro prestazioni. I “FIH Hockey Turf and Field Standards” sono gli standard di qualità riconosciuti a livello internazionale per i campi da hockey. La Parte 1 descrive le prestazioni sportive, il benessere dei giocatori, la durata della superficie e le caratteristiche ambientali richieste ai manti erbosi da hockey approvati dalla FIH. Lo standard prevede cinque categorie di manti erbosi, di cui la categoria Global è quella destinata alle competizioni di alto livello. Attualmente, la categoria Global richiede che i manti erbosi vengano annaffiati prima dell’uso, per garantire le qualità desiderate dai giocatori. L’eliminazione dell’obbligo di innaffiare comporterà la definizione di nuovi requisiti per garantire che i manti erbosi continuino a fornire livelli accettabili di prestazioni.

A seguito di un programma di ricerca, la FIH ha istituito una categoria innovativa di manti erbosi per hockey, progettata per garantire che i manti erbosi asciutti:

• riproducano, per quanto possibile, le qualità di gioco dei campi da hockey bagnati;
• forniscano livelli soddisfacenti di aderenza del piede;
• offrano livelli accettabili di comfort per i giocatori;
• abbiano una durata accettabile.

Idealmente, i manti erbosi asciutti avranno caratteristiche di gioco simili a quelle dei manti erbosi da hockey bagnati, ma ciò potrebbe non essere possibile per tutti gli aspetti; pertanto, la Categoria Innovazione FIH è suddivisa in una fascia obiettivo, basata sulle prestazioni dei manti erbosi da hockey bagnati, e in una fascia più ampia volta a garantire che le superfici abbiano prestazioni migliori di quelle fornite dai manti erbosi da hockey di categoria nazionale.

Man mano che i campi vengono ricoperti con manti asciutti, la FIH, in collaborazione con le associazioni nazionali di hockey, cercherà di ottenere il feedback dei giocatori. Questo aiuterà a stabilire quanto siano buone le prestazioni dei manti a secco e dove si possano fissare i limiti delle prestazioni accettabili. Grazie a queste informazioni, la Federazione sarà in grado di modificare gli standard per i manti e i campi da hockey includendo le nuove proprietà di prestazione e per eliminare l’obbligo di irrigazione dei manti di categoria globale prima dell’uso.

La FIH ha utilizzato manti erbosi non irrigui per la Coppa del Mondo di Hockey a Cinque in Oman nel 2024, e aveva previsto di utilizzarli per la Coppa del Mondo di Hockey FIH ospitata dai Paesi Bassi e dal Belgio nel 2026 e per le Olimpiadi giovanili di Dakar, in Senegal, con l’obiettivo di poter fornire una soluzione nota e collaudata ai Giochi Olimpici di Los Angeles del 2028.

Paul Kamphuis, General Manager di Polytan Asia Pacific ha dichiarato, in un’intervista riportata dalla FIH in seguito all’evento in Oman svoltosi su manto asciutto:

“È stato un grande successo. Tutti i giocatori con cui ho parlato hanno apprezzato il formato ed è stato sicuramente bello da vedere. Sono stati segnati oltre 900 gol, ovvero un gol ogni tre o quattro minuti.

È stato il primo evento internazionale di “hockey a secco”; si è giocato su un manto erboso non irrigato “Poligras Paris GT zero” e i giocatori hanno adattato le loro abilità, e in alcuni casi le loro calzature, alla superficie asciutta.

Il successo è stato tale che in futuro tutti gli eventi della FIH Hockey5s si giocheranno su erba asciutta. Questo include i Giochi Olimpici Giovanili del 2026 che si terranno a Dakar, in Senegal.

Purtroppo ci sono stati alcuni infortuni, e come sempre ci sono molti fattori in gioco. Si trattava probabilmente della più grande gamma di atleti con esperienza e forma fisica mai vista a un evento d’élite e l’Hockey5s è un evento condensato ed estremamente intensivo, quindi lo stress per i giocatori era notevole. Nessuno dei giocatori o dello staff medico ha attribuito gli infortuni al fatto che il manto erboso non fosse irrigato.”

La Coppa del Mondo 2026

Dopo la Coppa del Mondo di Hockey5s in Oman, la FIH ha deciso che la superficie per la Coppa del Mondo 2026 sarebbe stata irrigata. La nuova sede della Coppa del Mondo a Wavre, in Belgio, ha effettuato l’installazione del manto erboso nell’ottobre scorso, quindi era necessaria una decisione definitiva sull’inclusione o meno di un sistema di irrigazione nella costruzione.

Dato che finora sono stati disputati solo due eventi di Hockey5s su erba asciutta e nessun evento di hockey a 11, non ci sono stati abbastanza test globali con giocatori internazionali d’élite per impegnarsi in una Coppa del Mondo.

C’è anche una realtà pratica: da qui alla Coppa del Mondo, le squadre farebbero fatica a trovare campi in erba asciutta su cui allenarsi. I manti erbosi asciutti certificati hanno requisiti speciali e giocare a hockey a secco d’élite non significa semplicemente utilizzare i campi da hockey esistenti a base d’acqua senza irrigazione.

Affinché l’hockey a secco si sviluppi pienamente, saranno necessarie innovazioni in termini di bastoni, palline, attrezzature per i portieri, scarpe, abbigliamento, nonché adeguamenti nelle abilità, nelle tattiche e forse anche nelle regole stesse. Come comunità hockeistica globale, occorrono di più di due anni per raggiungere questo obiettivo.

La Federazione ha considerato anche un altro fattore. L’acqua modera la temperatura superficiale del manto erboso; In condizioni di caldo torrido, con sole splendente, un manto erboso asciutto può riscaldarsi notevolmente a metà giornata, quando il sole è al massimo. Di conseguenza, aumenta il rischio di problemi di salute e sicurezza legati al calore per i giocatori e gli ufficiali di gara, come accade regolarmente in altri sport (vedi il nostro articolo sui campi di calcio in erba sintetica).

I Mondiali di hockey del 2026 si giocheranno in estate: nel caso di un’ondata di caldo come quelle degli ultimi anni, potrebbero verificarsi situazioni di pericolo per la salute di giocatori e giudici, e inoltre le squadre che giocano le partite al mattino presto o alla sera avrebbero un vantaggio significativo rispetto a quelle che hanno in programma più partite nella parte più calda della giornata.

L’unico modo in cui l’hockey può valutare l’impatto di questa soluzione è giocare su campi asciutti in tutto il mondo e in tutti i climi: la Coppa del Mondo è l’apice dell’hockey e non è l’evento giusto per affrontare per la prima volta questi impatti.

(Fonte:  FIH – Development of Dry (non-irrigated) Hockey Turfs ).

La Self-wetting hockey ball

Rewetta^(R) è una palla da hockey auto-umidificante che riproduce le interazioni con il campo innaffiato su una superficie asciutta potrebbe offrire una soluzione economica ai club di hockey di base che vogliono vivere un’esperienza di livello elitario.

La nuova palla, proposta dall’azienda belga MahinH, adotta un approccio radicalmente nuovo per risolvere la sfida di fornire l’esperienza di gioco di un campo innaffiato su un’erba sintetica non innaffiata che la FIH sta perseguendo. La palla Rewetta^(R) viene imemrsa per diversi minuti nell’acuqa, che viene assorbita e poi rilasciata attraverso l’interazione dei giocatori o durante la rotazione sul manto erboso senza compromettere le prestazioni di gioco.

A seconda del gioco, una palla satura durerà due o tre minuti: sono quindi necessari dei dispenser che possono essere posizionati strategicamente intorno al campo. Non appena il gioco viene interrotto, è possibile ottenere un nuovo pallone dal contenitore. Il contenitore è dotato anche di un filtro per pulire l’acqua. Questo per evitare il trasferimento di microrganismi come le alghe sul campo.

La palla Rewetta^(R) consente di ridurre il consumo d’acqua per una superficie da hockey da 12.000 litri a partita a pochi litri.